惡性腫瘤作為全球較大的公共衛生問題之一，極大地危害人類的健康，并將成為新世紀人類的第一殺手。從世界范圍來看，發展中國家面臨著更大的疾病負擔，我國作為一個發展中大國，惡性腫瘤面臨的形勢也愈發嚴峻。化學合成抗癌藥物不僅費用昂貴，病人經濟負擔重，且毒副作用大，因此，在癌癥的綜合治療中，天然藥物的治療地位顯得日益重要。

據武漢大學人民醫院研究文獻所示，植物提取物是一類重要的的抗腫瘤藥物。天然藥物提取物具有不良反應小、作用獨特、研究成本低的特點。 目前，抗腫瘤藥物的研究主要集中在白藜蘆醇、表沒食子兒茶素、冬凌甲草素、槲皮素、苦參堿等幾種重要的植物提取物上。

南蛇藤（學名：Celastrus orbiculatus Thunb）， 又名過山風、降龍草、黃藤等，是衛矛科南蛇藤屬植物，最初記載于清代《植物名實圖考》，在我國主要分布在長江以南。南蛇藤是民間常用的一種植物藥，功能主治祛風除濕；通經止痛；活血解毒。主風濕關節痛；四肢麻木，癱瘓；頭痛；牙痛；疝氣；痛經；閉經；小兒驚風；跌打扭傷；痢疾；痧癥；帶狀皰疹。瘡瘍癤腫；皰疹；濕疹；跌打損傷；蛇蟲咬傷等。

據揚州大學學者發表在中西醫結合雜志的一篇研究顯示南蛇藤莖乙酸乙酯提取物對腫瘤細胞的增殖、侵襲轉移、凋亡及血管生成等方面具有顯著的抑制作用。該實驗主要目的在于研究南蛇藤提取物Celastrus orbiculatus Extract 對人胃癌MGC-803/maspin-細胞凋亡及增殖的影響。通過構建人胃癌MGC-803/maspin-并在對數期加入不同濃度的南蛇藤提取物Celastrus orbiculatus Extract（10,20,40,80,160,320 μg/mL）。同時設立陰性對照組、不加藥野生型對照組和陽性對照組（加入32μg/mL的5-Fu）。使用倒置顯微鏡觀察MCG-803/maspin-細胞形態變化；透射電鏡觀察藥物對細胞超微結構的影響。MTT法檢測不同濃度南蛇藤提取物Celastrus orbiculatus Extract對人胃癌MGC-803/maspin-細胞增殖的抑制作用；以TUNEL實驗結合流式細胞術檢測不同濃度南蛇藤提取物Celastrus orbiculatus Extract對人胃癌MGC-803/maspin-細胞凋亡的改變等。結果表明，抑癌基因maspin沉默表達后，人胃癌MGC-803/maspin-細胞的凋亡減少，增殖和遷移侵襲能力增強。不同濃度的南蛇藤提取物Celastrus orbiculatus Extract作用后，maspin的表達水平增加。所以，抑癌基因maspin在體外對胃癌細胞具有抑制作用，而南蛇藤提取物Celastrus orbiculatus Extract增加了其表達量和增強了其功能， 有效促進了人胃癌細胞MGC-803的凋亡，抑制了人胃癌細胞MGC-803的增殖和侵襲遷移能力。

中藥是我國的傳統藥材，也是我國的文化瑰寶，相對于西藥，在一些慢性病中都發揮著重要的作用，其有效成分的高效率提取是其工業化生產的關鍵。南蛇藤的藥理作用和提取方法目前都有待進一步開發。現今已報道的主要的藥理作用包括抗腫瘤、抗炎、免疫調節、抗菌、抗氧化、抗纖維化及抗生育作用等。我們在利用其藥理作用的同時也要避免其他副作用，這樣才能使其更好的發揮治療作用。